紅十字運動的強大生命力，蘊藏于它對人類不存歧見的人道思想。這個思想主要體現在它所奉行的基本原則之中。

現行的紅十字運動基本原則，即：人道、公正、中立、獨立、志愿服務、統一、普遍，是在1965年召開的第20屆紅十字與紅新月國際大會上正式通過的。這七項原則既是本運動全部組成機構所必須遵守的特定的準則，也是本運動的各種行為的標準和規范。它是紅十字會與其他人道組織不同的本質體現。

人道：國際紅十字與紅新月運動的本意是不加歧視地救護戰地傷員，不管是國際沖突還是國內沖突。努力防止并減輕人們的疾苦，不論這種疾苦發生在什么地方。本運動的宗旨是保護人的生命和健康，保障人類的尊嚴；促進人與人之間的相互了解、友誼和合作，促進持久和平。

公正：本運動不因國籍、種族、宗教信仰、階級和政治見解而有所歧視，僅根據需要，努力減輕人們的疾苦，優先救濟困難最緊迫的人。

中立：為了繼續得到所有人的信任，本運動在沖突雙方之間不采取立場，任何時候也不參與涉及政治、種族、宗教或意識形態的爭論。

獨立：本運動是獨立的。雖然各國紅會是本國政府人道工作的助手并受本國法律的制約，但必須始終保持獨立，以便任何時候都能按本運動的原則行事。

志愿服務：本運動是志愿救濟運動，絕不期望以任何形式得到好處。

統一：任何一個國家只能有一個紅十字會或紅新月會。它必須向所有人開放，必須在全國范圍內開展人道工作。

普遍:國際紅十字與紅新月運動是世界性的。在這個運動中，所有的紅十字會或紅新月會都享有同等地位，負有同樣責任和義務，并相互支援。